Asma y Neumonía: Conoce más sobre estas enfermedades respiratorias

¿Qué relación existe entre el asma y la neumonía? Aunque son enfermedades respiratorias diferentes, los pacientes con asma tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía. Esto se debe a que la inflamación crónica de las vías respiratorias en el asma debilita las defensas pulmonares. Además, ambas pueden presentar síntomas similares como tos y dificultad respiratoria, lo que a veces dificulta el diagnóstico diferencial.

Las enfermedades respiratorias afectan el sistema respiratorio alto o bajo, ya sea de manera aguda o crónica. A nivel mundial se consideran de importancia clínica relevante porque afectan a toda la población, especialmente niños y adultos mayores, causando morbilidad y mortalidad significativas.

Este artículo está enfocado en dos tipos de enfermedades respiratorias comunes y frecuentes a nivel mundial:

Asma

Según la OMS, el asma es una enfermedad crónica que afecta los pulmones. Esto ocurre porque hay inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias finas en los pulmones, lo que causa los síntomas característicos. Estos pueden presentarse en forma de tos, sibilancias, disnea y opresión torácica.

Se estima que en 2019 el asma afectó a 262 millones de personas y causó 461,000 muertes a nivel mundial.

Causas del asma

• Herencia genética y antecedentes familiares.
• Es frecuente en pacientes con alergias como rinitis alérgica.
• La insuficiencia ponderal del recién nacido, la prematuridad y la exposición al humo de tabaco son factores desencadenantes.
• Otras fuentes de contaminación del aire y las infecciones respiratorias víricas también pueden desencadenar el asma.
• Exposición a alérgenos y a ciertas sustancias irritantes del medio ambiente.

Síntomas del asma

• Dificultad respiratoria o disnea.
• Ruidos torácicos sibilantes (silbidos al respirar).
• Opresión o presión en el pecho.
• Tos seca persistente, especialmente nocturna.

Diagnóstico del asma

La Clínica Universidad de Navarra menciona que se pueden realizar los siguientes exámenes para diagnosticar el asma:

• Prueba de provocación con metacolina
• Espirometría con prueba de broncodilatación
• Prueba de provocación con ejercicio e inhalación de aire frío
• Radiografías del tórax y de los senos paranasales
• Exploración otorrinolaringológica
• pH-metría esofágica
• Pruebas de alergia

Neumonía

En un artículo de revisión presentado por Irastorza y colaboradores, se define la neumonía como un proceso inflamatorio del parénquima pulmonar. Esta enfermedad presenta una prevalencia importante en la infancia, sobre todo en los primeros años de vida.

Según la OMS, la neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta los pulmones. Los alvéolos de los enfermos de neumonía están llenos de pus y líquido, lo que hace dolorosa la respiración y limita la absorción de oxígeno.

Causas de la neumonía

La Organización Mundial de la Salud menciona que la neumonía puede estar causada por virus, bacterias u hongos:

• Streptococcus pneumoniae: La causa más común de neumonía bacteriana en niños.
• Haemophilus influenzae tipo b (Hib): La segunda causa más común de neumonía bacteriana.
• Virus sincitial respiratorio: La causa más frecuente de neumonía vírica.
• Pneumocystis jiroveci: Causa importante de neumonía en niños menores de seis meses con VIH/SIDA. Es responsable de al menos uno de cada cuatro fallecimientos de lactantes seropositivos al VIH.

Síntomas de la neumonía

• Fiebre elevada
• Escalofríos y sudoración
• Tos, habitualmente productiva con expectoración
• Disnea o dificultad para respirar
• Dolor pleurítico en el tórax (en niños mayores)

Signos clínicos de la neumonía

• Taquipnea (respiración rápida)
• Taquicardia (frecuencia cardíaca elevada)
• Matidez a la percusión torácica
• Frémito vocal aumentado
• Soplo tubárico a la auscultación

Diagnóstico de la neumonía

La evaluación clínica y radiológica son los procesos principales para determinar el diagnóstico de la neumonía. Una vez realizado el diagnóstico, se realizan otros exámenes de laboratorio para determinar la etiología de la enfermedad.

Sin embargo, en menos del 20% de las neumonías se consigue un diagnóstico etiológico seguro. Las neumonías bacterianas típicas suelen presentar leucocitosis con desviación izquierda y proteína C reactiva elevada.

Prevención de enfermedades respiratorias

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Los niños y adultos mayores son los más afectados con las enfermedades respiratorias como el asma y neumonía. Por ello, la vacunación antineumocócica y antigripal, dependiendo de la edad y la indicación médica, es un factor importante para prevenir estas enfermedades.

Además, es fundamental evitar factores externos como el tabaco y la contaminación ambiental que pueden desencadenar o agravar estas condiciones respiratorias.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Asma. 2022. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/asthma
2. Clínica Universidad de Navarra. Asma bronquial. 2020. Disponible en: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/asma-bronquial
3. Iñaki Irastorza et al. Neumonías. 2003.
4. Organización Mundial de la Salud. Neumonía. 2021. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia